Kad biljka upija vodu iz tla, ta se voda kreće kroz biljku do listova. Tamo se upotrebljava za proces fotosinteze, druge metaboličke procese, hlađenje biljke i održavanje optimalne temperature. Procesom isparavanja vodena para kroz puči na listovima i stabljikama odlazi u atmosferu. Na taj način biljka izlučuje vodu, a taj se proces naziva transpiracija.

Tekuća voda zagrijavanjem prelazi u vodenu paru, odnosno isparava. Tijekom isparavanja molekule vode dobivaju dovoljno energije kako bi se odvojile jedna od druge i oblikovale plin. Vodena je para bezbojan plin i nije vidljiva ljudskom oku jer su molekule vode raspršene u velikom volumenu zraka.

Pri hlađenju vodene pare u višim slojevima atmosfere vodena para prelazi iz plinovitoga u tekuće stanje. Pritom molekule vode gube dovoljno energije pa se približe i oblikuju tekućinu. Opisani se proces naziva kondenzacija i suprotan je procesu isparavanja. Kondenzaciju, osim temperature, mogu potaknuti i drugi uvjeti, npr. povećanje tlaka ili smanjenje volumena.