2.3.1. Princip određivanja atomskih masa elemenata
← NatragKako bi se omogućila separacija čestica po masama, u samom spektrometru masa najprije atomima ili molekulama treba izbiti elektrone, tako da se dobiju pozitivno nabijene čestice. Taj proces zovemo ionizacijom, a ona se može izvesti na mnogo različitih načina. Odabir ionizacijske metode znatno utječe na konačni ishod mjerenja, pa je zato taj korak od ključne važnosti u svakoj spektrometriji masa. Kod atomske spektrometrije masa pojedinačne molekule se najprije atomizira, tj. rastavlja u pojedinačne atome, koje se zatim ionizira. Ione se nakon toga ubrzava razlikom potencijala i oni ulaze u analizator masa.
Analizator masa se sastoji od separatora i detektora. U separatoru masa, ioni se gibaju u magnetskom polju, pri čemu se oni različito otklanjaju, a otklon ovisi o masi i naboju pojedinačnih iona, što je određeno Lorentzovim zakonom.
S obzirom na to da se pojedinačni ioni međusobno razlikuju po masama, odnos polumjera njihovih putanja je u jednostavnoj direktnoj vezi s masom, što se očitava na detektoru. Suvremeni spektrometri masa imaju vrlo veliku moć razlučenja, tako da možemo uočavati i vrlo male razlike u masama. Tako razdvojene vrste čestica mogu se onda uočiti na spektrogramu, na čijoj su apscisi mase iona, a na ordinati je intenzitet, koji je u direktnoj vezi s brojnošću pojedinačnih čestica u uzorku. Prema tome, iz spektrograma masa jednostavno očitavamo mase, ali i zastupljenosti pojedinačnih atoma ili molekulskih fragmenata. Zbog toga nam taj eksperiment daje direktnu informaciju o brojnosti i zastupljenosti pojedinačnih izotopa.