Alkoholičari često pate od pothranjenosti odnosno malnutricije. Pothranjenost se obično javlja kao posljedica nedovoljnog unosa esencijalnih hranjivih tvari (nutrijenata), međutim kod alkoholičara, maltrucija je obično posljedica prekomjernog unosa alkohola. Naime, alkohol unesen u velikim količinama u organizam te njegov metabolizam u tijelu ometaju pravilnu apsorpciju, probavu i iskoristivost nutrijenata, osobito vitamina. S vremenom se razvija deficit vitamina koji, ukoliko se ne provodi adekvatna nutritivna terapija dovodi do ozbiljnih oštećenja organa, u prvom redu jetre.
U tijelu se djelovanjem enzima dehidrogenaze vitamin A prevodi u retinoičnu kiselinu, signalnu molekulu važnu za rast i razvoj kralježnjaka. Isti enzim dehidrogenaza sudjeluje i u razgradnji etanola. Kada u tijelu nema etanola reakcija pretvorbe vitamina nesmetano teče. Dolaskom u tijelo, etanol inhibira funkciju enzima i proces pretvorbe vitamina se otežava. Iz ovog je vidljivo da je poremećaj metabolizma vitamina A izravna posljedica biokemijskih promjena izazvanih prekomjernim unosom etanola.
Kada se kod alkoholičara smanji unos vitamina C brzo se razvija skorbut. Poznato je da je vitamin C nužan za oblikovanje postojanih kolagenskih vlakana. U sintezi kolagena vitamin C djeluje kao antioksidans. Kolagenska vlakna koja su sintetizirana bez sudjelovanja vitamina C nemaju potrebnu čvrstoću. To se najprije uočava na krvarenju desni, a kasnije i na pojavi ispadanja zubiju.