Već ste naučili da su prioni zarazni proteini koji uzrokuju bolesti ljudi i ostalih sisavaca. Prioni su inače normalni stanični proteini i uputa za njihovu sintezu se nalazi u prionskim genima no ponekad gen za nastanak priona može mutirati i uzrokovati sintezu zaraznog priona koji uzrokuje bolest. To znači da prionske bolesti mogu nastati spontano no puno češće je zaraza prionom uzokovana konzumiranjem zaražene hrane.
Zarazni prioni imaju drugačiji prostorni razmještaj atoma od normalnih priona, a kada dospiju u organizam pretvaraju i normalne prione u zarazne prione. Najpoznatija prionska bolest je goveđe ludilo u goveda odnosno Creutzfeldt-Jacobova bolest u ljudi. Prionske bolesti uzrokuju propadanje moždanog tkiva zbog čega ono poprima spužvast izgled. Za prionske bolesti ne postoji lijek i uvijek su smrtonosne. Vrijeme inkubacije prionskih bolesti može trajati i do 50 godina.
Viroidi su također uzročnici bolesti manji od virusa no oni uzrokuju bolesti biljaka i čini ih samo mala kružna molekula RNA bez proteinskog omotača. Viroidi mogu uzrokovati velike štete na poljoprivrednim kulturama. Napadu viroida najpodložniji su agrumi. Kao primjer ogromnih šteta koje uzrokuju viroidi možemo navesti jednu vrstu viroida koja je na Filipinima uništila milijune kokosovih palmi.
Kuru bolest ili sindrom smrtnog smijeha je prionska bolest koja je bila raširena među pripadnicima domorodačkog naroda Fore u Novoj Gvineji. Riječ kuru na jeziku domorodaca znači drhtati, a to je jedan od simptoma bolesti. Simptom bolesti su i napadaji histeričnog smijeha po čemu je bolest također dobila ime. Pripadnici ovoga naroda imali su kanibalističke običaje. Naime, oni vjeruju da se mudrost njihovih pokojnika može prenijeti konzumacijom njihova mozga te se tako bolest širila.
Pitanja:
1. Koji je najvjerojatniji način kako je oboljela prva osoba od kuru bolesti?
2. Nakon što su domoroci tijekom 60ih godina prošlog stoljeća ukinuli kanibalističke običaje učestalost bolesti se značajno smanjila no zadnji oboljeli umro je 2005. godine. Koji je razlog što se bolest tako dugo zadržala?
3. Zašto je jedan od simptoma kuru bolesti drhtanje?
Izradite prezentaciju o prionima i viroidim s pomoću alata Prezi (https://prezi.com/) kako bi upoznali i vaše kolege u razredu o bolestima koje uzrokuju ove zarazne čestice.