Upotrebljavajući varijable, simbole i konstante stvaramo algebarske izraze. Primjeri algebarskih izraza:
Razlomak čiji su brojnik i nazivnik algebarski izrazi nazivamo racionalni algebarski izraz ili algebarski razlomak.
Faktorizirati algebarski izraz znači napisati ga u obliku umnoška cijelog broja različitog od
i
i algebarskih izraza s cjelobrojnim koeficijentima koji se ne mogu dalje rastaviti na algebraske izraze s cjelobrojnim koeficijentima.
Svi članovi algebarskog izraza koji u svojemu zapisu sadržavaju iste potencije nazivaju se istoimeni ili odgovarajući članovi.
Istoimeni se članovi mogu razlikovati samo u koeficijentu.
Zbrojiti možemo samo istoimene članove i to tako da zbrojimo njihove koeficijente, a sve ostale potencije unutar tog člana prepišemo.
Pascalov trokut je trokut s brojevima koji na rubnim elementima ima jedinice, a svaki element trokuta dobiven je zbrajanjem elemenata koji su neposredno iznad njega. Brojevi u Pascalovu trokutu koeficijenti su u formulama za potenciju binoma.
Algebarski izraz koji ima samo jedan član naziva se monom.
Dvočlani algebarski izraz naziva se binom, tročlani trinom, a višečlani algebarski izraz polinom.
Ovisno o broju varijabli koje sadržava, polinome još dijelimo na polinome jedne ili polinome više varijabli.
Polinome s varijablom razlikujemo prema najvećoj potenciji od . Kažemo da je polinom -tog stupnja , ako najveća potencija tog polinoma ima eksponent .
Članove polinoma zapisujemo u poretku od najveće prema najmanjoj potenciji, s konstantom na kraju.
Koeficijente koji stoje uz potenciju nazivamo koeficijenti polinoma.
Koeficijent uz najveću potenciju nazivamo vodeći koeficijent.
Član koji ne sadržava varijablu nazivamo slobodni član.
Polinome obično označavamo s P, Q, R..., a njihovu vrijednost, za iznos varijable , s .
Činjenicu da je polinom -tog stupnja zapisujemo sa .
Konstantan polinom ili konstanta je polinom nultog stupnja ili onaj polinom koji nema varijablu u svojemu zapisu nego samo konstantu.
Nul-polinom je polinom koji uvijek ima vrijednost nula, to jest za sve realne brojeve . Stupanj nul-polinoma se ne definira.
Za zadane polinome i postoje jedinstveni polinomi i tako da vrijedi
.
Polinom je količnik, a polinom je ostatak pri dijeljenju polinoma s polinomom .
Ako u algebarskom izrazu varijable zamijenimo brojevima i provedemo računske radnje koje su simbolima naznačene, broj koji ćemo dobiti je vrijednost danoga algebarskog izraza.
Uvrštavanjem različitih brojeva na mjesto varijable možemo dobiti različite vrijednosti algebarskog izraza.